Incomparable musicien, homme de cœur, merveilleusement gai, Roger Bourdin avait un appétit de la vie comme de la musique qu’il s’efforçait en toute humilité d’être digne d’exprimer et de défendre. Une hémorragie cérébrale le terrassa le 23 septembre 1976 à Versailles. Il donnait un cours d’interprétation.

A musician without compare, a man of great heart, the marvelously effervescent Roger Bourdin had an appetite for life that rivaled only his love for the music that he endeavored, in all humility, to be worthy of both expressing and defending. A cerebral hemorrhage brought his career to a close on September 23, 1976. He was giving a music class at the time.

Roger Bourdin est né le 27 janvier 1923 à Mulhouse de parents fonctionnaires. Passionnés de musique, la maman pianote alors que le papa, fin lettré, plein d’humour, pousse la chansonnette à la fin des repas. Comme l’enfant montre des dispositions, le père muté à Versailles va trouver le directeur du conservatoire, Claude Delvincourt, un homme étonnant : « S’il aime la musique, on le saura très vite. Mais qu’il apprenne le solfège d’abord et si cela se passe bien dans deux ans, qu’il apprenne un instrument à vent ! J’ai un très bon professeur de flûte, Jacques Chalanda », ancien militaire, rigoureux, discipliné, à qui les élèves n’osent même pas demander d’aller faire pipi !
Il démarre ainsi la flûte à neuf ans, obtient son 1er Prix à l'unanimité à treize et poursuit sa scolarité en prenant des cours par correspondance. « Vers les quinze ans, avant qu'une vie d'artiste ne se dessine, je voulais être officier de marine. » C’est celui de Paris qu’il acquiert en 1939 dans la classe de Marcel Moyse. « Une carrière s’engage… C’est une espèce de petit brevet gentil. On en fait un mythe admirable. C’est logique quand on est jeune mais on s’aperçoit une fois qu’on l’a que tout reste à faire. Si je travaillais la flûte quatre à cinq heures par jour, j’avais un vice merveilleux : le piano. Dans mon for intérieur, je voulais être pianiste. Je le travaillais en douce, ainsi que l’harmonie. » Au point d’accompagner sa sœur Madeleine dans les mélodies de Fauré. « Il avait une oreille exceptionnelle. Rien ne lui échappait. » Sur les instances de Delvincourt, il apprend l’harmonie et obtient à Versailles son 1er Prix à 17 ans.
Soliste à la Radio en 1938, il est admis en 1940 aux Concerts Lamoureux, « un privilège qui n’a pas de prix. » Comme Moyse, Fernand Caratgé est émerveillé par cet adolescent doué à la si belle qualité de son. Pour ce grand flûtiste («le plus sublime de mes maîtres », confiait Roger), c’est un bonheur d’avoir à ses côtés ce jeune qu’il considère comme un fils. Et quelle grandeur d’âme de lui confier la partie de flûte solo du Prélude à l’après-midi d’un faune de Debussy devant une Salle Pleyel comble. C’est l’Occupation. « Contemporain de Maurice Allard, Pierre Pierlot et Jacques Lancelot, j’étais des classes mobilisables. Les Allemands qui respectaient la musique ont un peu respecté les musiciens. Un jour, une espèce de commandant allemand, directeur de la musique, est venu écouter l’Orchestre Lamoureux. Il l’a trouvé tellement extraordinaire qu’il l’a mobilisé sur place ! Après, j’ai connu les "grands", "grands". J’ai joué avec Georges Enesco et Edwin Fischer, un pianiste exceptionnel. »
Roger occupera vingt-sept ans ce poste (il devient flûte solo en 1960), parcourant le monde entier sous la baguette des plus grands chefs d’orchestre (Paul Paray, Eugène Bigot « peut-être le plus fantastique bras qui ait pu exister. La précision totale », Pierre Monteux, Igor Markevitch, etc. « Leonard Bernstein, le plus sensible chef que j’ai connu, et Ferenc Fricsay sont deux êtres qui m’ont bouleversé. Je me rappelle très bien de l’orchestre pleurant en jouant avec eux, sanglotant. J’ai vu mon maître Caratgé dans la 9ème de Beethoven les larmes coulant sur ses joues. J’ai vu des violonistes tremblant d’émotion, le visage blême tellement on avait quitté la terre à ce moment-là. » À cet égard, son plus beau souvenir restera son solo de Daphnis et Chloé de Ravel dirigé par Charles Münch au Théâtre antique Dionysos d’Athènes sous l’Acropole. Ils se retrouvent dans les toilettes avant le concert. « Il me dit : mon p’tit gars, joue comme ce matin. Chante, je te suivrai, chante. Je me suis dit : mon pauvre Bourdin. C’est inimaginable la vie riche que tu as. Tu es flûtiste. Tu as la chance de jouer la musique des dieux écrite par un dieu dans ce cadre unique au monde. J‘ai eu un bouleversement de mon être. Je pense que je ne l’ai jamais aussi bien joué, avec autant d’émotion. »
Carrière en orchestre symphonique mais aussi en musique de chambre. Il fonde en 1945 un quatuor de flûtes avec Pol Mule, Jean-Pierre Rampal et Eugène Masson. « Avec Jean-Pierre, nous avons fait entre 47 et 50 toutes les sambas enregistrées sur disques 78 tours pour le prestigieux pianiste Henri Leca. Nous avons eu des joies assez drôles, truculentes. » Jacques Royer, Robert Hériché, Marcel Vigneron, Léon Gamme, gens de talent, surtout de grands classiques, leur succéderont. En 1966, c’est le Trio de Versailles avec l’altiste Colette Lequien et la harpiste Annie Challan avec laquelle il formera un duo. Ils écument la France pour le compte des Jeunesses Musicales de France (JMF). Par ailleurs, il créé de nombreuses œuvres comme cette Rapsodie pour flûte et orchestre de Wal-Berg, ce Concerto pour quatre flûtes successives composé par Pierre Ancelin, Flûtes en vacances de Jacques Castérède ou le Trio pour flûte, alto et harpe de Claude Ballif. Roger n’était pas peu fier d’avoir été le pionnier de la flûte basse, fruit d’une étroite collaboration avec le luthier (et ancien élève) Jacques Lefèvre, le futur Jack Leff.
Ravel, Debussy, Fauré ont été évoqués. Des compositeurs vénérés au même titre que Mozart et surtout Bach : « Je pense sérieusement que c’est Dieu le Père en musique. Cet être exceptionnel avait tout compris : les pulsations de cœur, d’élévation de l’âme et surtout le côté rythmique de la musique, cet instinct du rythme que possédaient les grands maîtres du dix-huitième siècle. Quand j’entends l’Aria, l’un des plus beaux thèmes jamais écrits, c’est pour moi la musique complète, totale, d’une inspiration fantastique. Les harmonies sont sublimes. Et, en même temps, il y a ce continuo du violoncelle qui me fait penser au plus beau slow qu’on puisse danser avec la femme aimée. C’est la musique spirituelle et sensuelle. »

Roger Bourdin was born on January 27, 1923 in Mulhouse, France, the son of civil servants. Both were passionate about music; his mother would tinkle away on the piano while his father, a man of letters, ever bursting with good humor, would bellow out light-hearted songs at the end of every meal. As the son began to show his talents, the father relocated to Versailles, where he sought out the Conservatory's director, Claude Delvincourt, a most astonishing man: “If he likes music, we’ll find out very quickly. But he has to learn music theory first, and if that goes well, in two years, he can learn a wind instrument! I have a very good flute instructor, Jacques Chalanda,”  a former military man, rigorous and disciplined, of whom the students did not dare request even a bathroom break!
After winning First Prize for flute in the category for thirteen-year-olds, which he acquired in Paris in 1939 in the class of Marcel Moyse, “a career was launched… It was a kind of cutesy, token certificate. It makes for a charming childhood anecdote. Something like that is certainly quite fitting when you’re young but eventually you realize you've got all the rest of it to do still. While I was working on the flute, four to five hours a day, meanwhile I had a wonderful vice: the piano. Deep inside, I wanted to be a pianist. I worked on this in secret, and in harmony with my other pursuit.” He accompanies his younger sister Madeleine on Fauré’s melodies: “He had an exceptional ear, nothing escaped him.” On the insistence of Delvincourt, he learned harmony and, at Versailles, obtained his First Prize at seventeen.
Soloist on the Radio in 1938, he was admitted in 1940 to the Concerts Lamoureux, “A privilege without price.” As had been Moyse, Fernand Caratgé was amazed by this talented adolescent with such a beautiful tonal quality. For the great flautist (“The most sublime of my teachers”, Roger would later confide), it was a joy to have at his side this young man, whom he treated like a son. And what a greatness of soul to entrust him with the flute solo in Debussy’s Prélude à l’Après-midi d’un Faune (Prelude to the Afternoon of a Faun) before a filled Salle Pleyel. It was the time of the German Occupation.
“A contemporary of Maurice Allard, Pierre Pierlot and Jacques Lancelot, I was of an age where I could be enlisted. The Germans, who respected music somewhat, had little respect for the musicians. One day, a kind of a German commander, director of music, came to listen to the Orchestre Lamoureux. He found it so extraordinary that he enlisted it right on the spot!”
Roger Bourdin would occupy the position for twenty-seven years (he was named first flute of the orchestra in 1960), traveling round the world playing under the direction of the world’s greatest orchestra conductors (Paul Paray, Eugène Bigot, “Perhaps the most fantastic conducting hand that has ever existed. Total precision…”, Pierre Monteux, Igor Markevitch, etc).
“Leonard Bernstein, the most sensitive conductor I ever met, and Ferenc Fricsay are two figures who simply bowled me over. I remember very well the orchestra actually crying when playing under them; indeed sobbing. I saw my teacher Caratgé during Beethoven’s Ninth with tears running down his cheeks. I saw violinists trembling with emotion, faces radiant, as if for an instant their feet had left the ground.” In this regard, his most beautiful memory was to remain his own solo during Ravel’s Daphnis et Chloé, conducted by Charles Münch at the ancient Theater of Dionysus in Athens, just below the Acropolis. Just before the concert, they found him in the washrooms. “He said to me: my poor young fellow, play like you did this morning. Belt it out, I’ll follow along, just belt it out. I said to myself: my poor Bourdin. It is barely believable what a rich life you have. You are a flautist. You have the chance to play the music of the gods, written by a god in this setting unique in the world. I was struck to my core. I don’t think I’ve ever played so well, with so much emotion.”
He pursued a career in the symphony orchestra, but also in chamber music. In 1945 he founded a flute quartet with Pol Mule, Jean-Pierre Rampal and Eugène Masson. “With Jean-Pierre, between ‘47 and ‘50 we did all the sambas recorded on 78 discs.” Jacques Royer, Robert Hériché, Marcel Vigneron, Léon Gamme, all people of talent, and above all great classical musicians, succeeded them. In 1966, it was the turn of the Trio de Versailles with the alto performer Colette Lequien and harpist Annie Challan, with whom he would later form a duet. They crisscrossed France on behalf of the Jeunesses Musicales de France (JMF). In addition to this, he produced numerous other pieces, such as the Rapsodie pour flûte et orchestre by Wal-Berg, the Concerto pour quatre flûtes successives composed by Pierre Ancelin, Flûtes en vacances by Jacques Castérède or that Trio pour flûte, alto et harpe by Claude Ballif. Roger was not a little proud of having been pioneer of the bass flute, fruit of a close collaboration with stringed-instrument maker (and former student) Jacques Lefèvre, the future Jack Leff.
Ravel, Debussy, and Fauré have all been mentioned, and all were composers he venerated on the same level as Mozart and especially Bach: “I think seriously that he was God the Father in musical form. This exceptional being had understood everything: the pulsating of the heart, elevation of the soul and especially the rhythmical aspect of the music, this instinct for the rhythm possessed by the great masters of the eighteenth century. When I hear the Aria, one of the most beautiful themes ever written, it is for me music that is complete and total, of a fantastic inspiration. The harmonies are sublime. And then there is the Cello Continuo, which makes me think of the most beautiful slow dance that could possibly be danced with an adored woman. It is music both spiritual and sensual.”

L’enseignement comme un sacerdoce, dès avril 1943. « Professseur et soliste se complètent. Les élèves m’apprennent à être soliste. Quel fantastique enrichissement ! C’est passionnant. » Même si certains aspects des cours pouvaient apparaître « folkloriques », le professeur était intransigeant dans sa rigueur de l’enseignement mais respectait la personnalité de chacun. D’une disponibilité souriante, il portait un amour total à ses élèves qui l’adoraient, les suivant et les aidant dans leurs carrières. C’était le grand ami qui ne faisait pas payer les cours particuliers aux militaires ou aux étudiants fauchés qui repartaient même avec un casse-croûte. Après un concours, quand il était membre d’un jury, il allait parler à chaque candidat. « Cette atmosphère de jeunesse me fait rester très gosse, déclarait-il en 1969. Je souhaite, je voudrais être un homme d’avenir. J’ai une mentalité de plus en plus jeune. »
Le personnage était chaleureux, prêt à tout, le moral (apparemment) au beau fixe en permanence. Des réparties pleines d’esprit fusaient comme celle-ci, fameuse, quand, présenté à un pianiste efféminé qui lui dit « je ne vous serre pas la main car je suis pianiste », il répond du tac au tac : « Et moi, je ne vous embrasse pas sur la bouche car je suis flûtiste. » L’âme gagnant sans doute à ne pas trop se prendre au sérieux, il coupait court au « maître », par un « mettez un terme au maître », lui qui pensait qu’ « on est si peu de chose. »
On peut difficilement dissocier l’homme du musicien qui, quand il jouait, essayait de communiquer autant qu’il le pouvait son enthousisme, sa joie. Le musicien possédait cet avantage d’être complet. Il est rare qu’un grand soliste se double d’un excellent compositeur, arrangeur et pianiste. Son tempérament le portait à admettre que la musique est un tout. « J’ai côtoyé des gens comme Stéphane Grappelli ou Philippe Brun, purs dans leur talent à l’état brut. Je n’ai pas trouvé l’équivalent dans la musique dite symphonique. Ils étaient nés comme cela. Dans leur propre discipline, ils m’ont émerveillé parce qu’ils m’ont appris une chose rare qui se perd souvent : le rythme, la mise en place. J’ai été trente ans à l’orchestre Lamoureux. J’ai connu la grande époque Lamoureux parce qu’on jouait en place, avec les nuances. Cela s’effrite tous les jours. Le sens de la mise en place se perd complètement. Il faudrait y revenir. Donc, avec cette discipline de ces gens admirables, j’ai toujours eu cet avertissement, ce contrôle permanent : Attention Roger, tu joues moins en place. »
On citera notamment cet extrait d'un texte accompagnant un disque 33 tours: « Dans le domaine de l’orchestre de danse de qualité, Roger Bourdin eut le mérite de sortir des sentiers battus et de chercher à renouveler la couleur sonore de l’ensemble. L’utilisation, adroite mais jamais abusive, de la flûte, tant dans les ensembles qu’en solo, donne à ses enregistrements un cachet bien particulier. »
Trois fois Grand Prix du Disque (1952, 1954 et 1956), il en ressentait viscéralement tous les genres sauf peut-être le contemporain. Prenant les choses à cœur et s’usant à la tâche (son imposante discographie en témoigne), sa carrière fut aussi riche que diversifiée ; musicien de studio des plus recherchés, chef-d’orchestre aux casinos d’Aix-en-Provence en 1950, d'Enghien, d'Arcachon, des Sables-d'Olonne ou encore de Pontaillac, directeur du conservatoire de Marly-le-Roi en 1971. « J’ai tout fait. C’est la chance de ma vie, mon équilibre et ma joie de vivre. » On lui a beaucoup reproché sa facilité. Il est évident qu’il désarçonnait les puristes, ces « pisse-vinaigres » comme il les qualifiait. Pas convenable ! Son côté touche-à-tout était en fait un amour immodéré de la musique. « Elle m’a tout apporté, tout donné. Je ne peux absolument pas vivre sans. Je l’aime sans réserves ni frontières, mais parfaitement interprétée. Ceux qui n'aiment pas, ne ressentent pas la musique, n'ont pas de chance. » D’avoir flirté avec le jazz - « Duke Ellington fut l’instigateur de mon amour pour le jazz. J’ai eu un choc extraordinaire en écoutant Caravan » - , la musique légère « que d’aucuns méprisent à tort », la chanson avec les Frères Jacques, la variété sous les pseudonymes de Red Moore Magic Flute et Cuco Chicos et ses Boys ! ou la musique de film (Le scandale Christine Keeler) lui aura coûté, voire posé des problèmes au niveau carrière, d’autant qu’il évitait de sortir énormément. Il détestait les cocktails : « J’ai trop à faire, à travailler mon instrument, à me perfectionner … Il ne faut pas désarmer; il faut toujours essayer de jouer des oeuvres difficiles sinon on se rouille et c’est fini, c’est la dégringolade implacable. » Cet artiste sincère repoussait l'enregistrement de grandes oeuvres : il fallait aller davantage encore au fond des choses. Bienveillant, « je voudrais essayer d'être le plus gentil possible toute ma vie », il n’aura jamais égratigné qui que ce soit. Le succès l'a comblé quand bien même le fait de n’avoir jamais été nommé professeur au Conservatoire National Supérieur de Paris, ressenti comme une injustice, fut sa petite tristesse secrète.

On teaching (from April 1943) as a priesthood: “Professor and soloist complete each other. The students have taught me how to be a soloist. What a fantastic enrichment! It’s exhilarating.” Even if certain aspects of his course could appear “folksy” in nature, the professor was intransigent in the rigor of his teaching, yet always respected the character of each individual. With an ever sunny availability, he brought an uncompromising love to his students, who adored him, following them and helping them through their careers. He was the great friend who never made military cadets or penniless students pay for private classes, and whom he often even sent off with a bite to eat. After one competition, for which he was a member of the jury, he attempted to speak to each and every candidate. “This youthful atmosphere keeps me young at heart," he declared in 1969. "I wish to be a man of the future. I have a mentality that’s ever becoming younger. "
He had a warm personality, eager to please, his temperament (by all accounts) never failing to be rosy in outlook. Rejoinders brimming with spiritedness would burst out of his mouth, like the famous episode when, presented with a preening pianist who had said to him, "I won't shake your hand, as I am a pianist," he responded in kind with: "And I won't kiss you on the lips as I am a flautist." This winning soul doubtless knew not to take himself too seriously, and would cut people short who used the term "maestro" with a "Let's dispense with the 'maestro'"; this man who would say that "We're all so ephemeral".
It is difficult to separate the man from the musician who, when he played, tried to communicate as much as he could of his enthusiasm, his joy, through a sentimental approach to the music, and with a nostalgic charm. The musician possessed this advantage of being an all-round figure. It is rare that a great soloist doubles as an excellent composer, arranger and pianist. His temperament led him to the realization that music is itself a whole. One could cite, of note, this extract from a text accompanying one of his LP recordings: "In the field of quality dance band music, Roger Bourdin had the merit of stepping off from well-trodden paths and seeking to infuse renewal into the sonorous color of the whole. The use, adroit but never overdone, of the flute, both in ensembles and solo, gives to his recordings a particular cachet."
Three times winner of the Grand Prix du Disque (1952, 1954 and 1956), he had a visceral sensitivity for all genres except perhaps the contemporary. Taking things on wholeheartedly and molding them to the task (his impressive discography being a testimony to this), his career was as rich as it was diversified: conductor at the casinos of Aix-en-Provence in 1950, of Enghien, Arcachon, Sables d’Olonnes and Pontaillac, and conservatory director at Marly-le-Roi in 1971. « J’ai tout fait. C’est la chance de ma vie, mon équilibre et ma joie de vivre. » He was much criticized for such fluency. It seems apparent that he unsettled those purists for whom music is made up of nothing but labels. A view not at all befitting the facts! This jack-of-all-trades side of him was in fact flower of an unadulterated love for the music. "It gave me everything, bestowed the world to me. I simply cannot live without it. I love it without reserve or borders, but perfectly played… we have in music a presumed variety of eternal themes, which give this physical sensation of wellbeing and of joy, a veritable source of harmony in a world where violence impinges on gentleness... Those who don't like it, who have no sensibility for music, are truly unlucky." Flirting with the genres of jazz - "Duke Ellington was instigator of my love of jazz. I had an extraordinary shock when I listened to Caravan,"  - easy listening, "which nobody can mistake", song, with Marcel Amont and Les Frères Jacques, variety, under the pseudonyms of Red Moore Magic Flute and Cuco Chicos et ses Boys (!), film music (The Christine Keeler Affair), and even ballet (Une Certaine Lady) might have cost him dearly, and even caused him career problems, all the more so as he did such a splendid job of all of these. He detested cocktail parties: "I have too much to do, to work on my instrument, to perfect myself... You can't let down your guard for a moment; you have continually to try to play difficult pieces otherwise you get rusty and then it's over, the collapse is final. " This sincere artist pushed back the recording of great works: it was necessary to go deeper, to to get to the bottom of things.

L’EPISODE GLORIEUX D'IL EST CINQ HEURES, PARIS S'ÉVEILLE

THE NOTORIOUS STORY OF IL EST CINQ HEURES, PARIS S’EVEILLE

Enregistré le 28 janvier 1968, ce titre est régulièrement cité parmi les plus belles chansons françaises. « C'est une histoire très drôle. J’enregistre du Jean-Sébastien Bach chez Vogue quand, tout à coup, le directeur artistique de Dutronc vient me trouver. « Ecoute Roger, nous sommes en panne avec Dutronc. Il a fait un truc très sympathique hier mais il y a des trous partout. Comme tu improvises bien, ne pourrais-tu pas les boucher ? » Je maugrée un peu. Finalement, de guerre lasse et après qu’ils m’aient amené une petite bouteille de Bordeaux, je fais deux prises en dix minutes. Je dis à tous mes élèves, à tous les musiciens : faites de l’harmonie, vous aurez des joies inégalables. Je pense que le fait d’être harmoniste, d’être musicien plus complet, m’a permis de réaliser ce solo. »

Jamais encore publiée, la discographie de Roger Bourdin (établie par Philippe Bourdin, Dany Lallemand, Masaaki Yagishita, Denis Verroust et Christophe Hénault) est désormais consultable et téléchargeable : discographie classique et discographie variété.

Recorded on January 28th 1968, this tune is regularly cited among the list of most beautiful songs in the French repertoire. "I was recording some Johann Sebastian Bach at the studios at Vogue when, out of nowhere, Dutronc’s artistic director came to see me. “Listen Roger, we've got a problem with Dutronc. Yesterday he did a really nice piece but there are holes in it everywhere. You're good at improvising, so can you fill them in?” I resisted the idea for a while, but, in the end, fed up, and after they'd brought me a small bottle of Bordeaux, I did two takes in ten minutes. I say to all my students, to all musicians: do harmony, it'll bring you unequalled joy. I think that being a harmonist, being a well-rounded musician, is what enabled me to do this solo."

Traduction : David Lobel

The first discography of Roger Bourdin’s works (established by Philippe Bourdin, Dany Lallemand, Masaaki Yagishita, Denis Verroust and Christophe Hénault) can be found at: discographie classique and discographie variété.